Тень Элларии - Джулия Фокс Страница 84

Король некоторое время молчал, перебирая бумаги, словно давая нам возможность собраться с мыслями. Затем поднял взгляд.

— Я не стану ходить вокруг да около, — сказал он ровно. — Ситуация требует прямоты.

Я кивнула. Горло сжалось, но я не позволила себе ни одного лишнего движения.

— Речь идёт о Кайрэне, — продолжил он. — Их требования становятся всё более… настойчивыми. Они настаивают на укреплении союза через объединение домов. Металлы, которые они поставляют, критически важны. И они это знают.

— Манипулируют, — лениво вставил Корнелиус. — Мы это уже обсуждали. И что?

Король бросил на сына короткий предупреждающий взгляд, но не стал его одёргивать.

— Именно. Отказ в их условиях будет воспринят как оскорбление. А открытая конфронтация сейчас — слишком рискованный шаг.

Я почувствовала, как сжалось всё тело. Каждое его слово подтверждало то, что я уже слышала, но теперь это звучало не из-за двери, а прямо в лицо.

— Поэтому, — король сделал короткую паузу, — нам необходимо иное решение. Такое, которое позволит отказать Кайрэну, не выглядя слабыми или неблагодарными.

Корнелиус усмехнулся и слегка наклонился вперёд.

— Мы что, не можем отнять территории?

— Нет, — отрезал король. — Это не примет наш народ. И не примет знать. Поэтому…

Я затаила дыхание.

— Вы поженитесь, — произнёс король спокойно, глядя прямо на нас. — Ты, Корнелиус, и ты, Виолетта.

Комната словно опустела от звуков. Я почувствовала, как сердце пропустило удар, как по спине прошёл холод, но прежде чем я успела сказать хоть слово, Корнелиус легко, искренне и весело рассмеялся.

— Вот это поворот, — протянул он. — Ты просто хочешь, чтобы я перестал таскать в покои всех подряд?

Я невольно посмотрела на него, ошарашенная, и он тут же подмигнул мне.

Король вздохнул, явно не разделяя его юмора.

— Это не шутка, Корнелиус.

— Я знаю. И план понимаю. — ответил тот неожиданно серьёзно, но всё ещё с тенью улыбки. — Пытаюсь сделать момент менее… гнетущим.

Я наконец обрела голос.

— Ваше Величество… — начала я осторожно. — Разве нет другого выхода?

Король не ответил. Лишь многозначительно посмотрел на меня. И я поняла, что даже нет смысла предлагать свои додумки, что приходили мне в голову после подслушанного разговора.

Я взглянула на Корнелиуса, поджав губы. Он склонил голову набок, изучая меня.

— Думаю, вам нужно это обсудить. — сказал король спокойно, буднично, словно не происходило ничего особенного.

Корнелиус поднялся первым, я — вслед за ним. Лишь когда за нами закрылась дверь кабинета, он повернулся ко мне.

— Скажи честно, Ви, — тихо сказал он. — Ты сейчас думаешь, что это конец света?

— А у меня на лице написано? — язвительно спросила я. Деваться некуда… — Ты знал?

— Да, — без колебаний ответил он. — И, судя по твоему удивительному спокойствию, ты тоже.

— Да… — я с глубоким вздохом двинулась подальше от кабинета короля, невольно коснувшись рукой кулона на шее. Мне казалось, он стал холоднее…

Корнелиус последовал за мной.

— Если смотреть с практической стороны, это лучший вариант, — продолжил он уже мягче. — Мы неплохо ладим. И давай честно: после всех твоих отказов тебя могли выдать за какого-нибудь старого лорда с подагрой и отвратительным характером.

Я невольно фыркнула, и сама удивилась этому. Напряжение чуть ослабло, словно стало больше воздуха.