Единичка - Элла Чак Страница 85

Оказавшись на магистрали М-5, Нэл присела на корточки возле колючки чертополоха с розовой нарядной шапкой, что пробился сквозь трещинку в асфальте.

— Эукариоты чертополоховые астровые, двудольные зеленые растения. Carduus nutans, – произнесла она латинское название, – эмблема шотландских рыцарей Ордена чертополоха 1687 года под девизом «Никто не тронет меня безнаказанно». Видишь, Либери, у него колючки прижаты…

Нэл посмотрела в небо:

— Это примета к плохой погоде. Будет дождь. Скоро он будет идти полгода почти не переставая.

Конь фыркнул, уставившись на нее и опустив морду.

— Прости, дружище, мне нужно будет ненадолго уйти… Кайл и Смит за тобой присмотрят.

Она протянула ему яблоко. Либери обдал ее руку мокрым дыханием и обиженно отвернулся.

— Не надо так! – опустила она руку, зарываясь в жесткой гриве. – Поверь, здесь лучше, чем в Секторе. Ну? Мир? – облокотилась Нэл о его бок.

Либери повернул шею, и его влажный нос уперся в ее открытую ладонь, вдыхая аромат антоновки.

— А, яблочко ищешь! На, держи!

Пока конь чавкал, Нэл сорвала стебель чертополоха и прижала его к губам:

— Я вернусь в зеленое небо, Либери, обязательно вернусь.

В ту ночь Нэл отрезала рыжие локоны и выкрасилась черной краской. А на рассвете она приступила к сборам, облачась во вторую кожу.

— Ракиура, – прочитала Нэл слово, нацарапанное на часах, застегивая ремешок вокруг запястья. – Что ж, Ракиура, пожелай мне удачи! Чем бы ты ни оказалась… мы отправляемся в Сектор.

Глава тринадцатая. Хлопья человеческого пепла

Около северного эскалатора ожидала группа сопровождения. Для Нэл они были друзьями. Смит, Лея, Кайл и Рудо помогут пробраться незамеченной. Штабные передадут ее связному, который проведет Нэл за стометровую стену. Ее цифровой код уже добавлен в Систему. Если повезет, Нэл не придется проходить какое-то там тестирование, и она приступит к работе над тройкой в лаборатории.

Кайл делал вид, что все в порядке. Всю дорогу сначала по лесу, а потом по канализации он шел замыкающим. Отрывисто говорил со Смитом. Пару вопросов Нэл оставил без внимания.

Поравнявшись с ним спустя три часа игнора, Нэл спросила:

— Эй, Кайл, все в порядке? Ты что-то странный.

— Я такой всегда вне Штаба. Нельзя отвлекаться. Мало ли что.

— А, хорошо, ладно. Тогда пойду. Чтобы не отвлекать.

— Нет, подожди, – повернул он голову, – ты не отвлекаешь.

— Я знаю, что ты делаешь, Кайл! – разошлась она. – И пожалуйста, перестань.

— Что перестать?

— Смотреть! Я так же смотрела на тетю Ли, когда она возвращалась в Сектор! Не смотри на меня, как будто прощаешься!

Она заметила, как он вздрогнул. Спина его распрямилась от глубокого вдоха.

— Я ничего не смогу сделать, когда ты окажешься там. У тебя двадцать три минуса в запасе. Ты со мной, в смысле, ты в Штабе всего пару недель, а уже рвешься в Сектор. Штабные не помогут тебе там. Они все в шоке, что ты добровольно уходишь.

— Вы поможете. Если будете мне верить.

Она перелезла через трубу. Теперь они шли параллельно. Только ржавая железяка разделяла их.

— Как раньше. Как ты мне веришь.

Он смотрел на нее впервые за сегодняшний день не как на обреченную. Может, Кайл успел бы что-то ответить, но Смит подал голос. Он приветствовал человека. Агент из Сектора уже дожидался в назначенном месте.